Ulosotto ei ala siitä, että lasku jää maksamatta. Se edellyttää ulosottoperustetta, joka on yleensä käräjäoikeuden tuomio.
Ketju kulkee siis näin: lasku erääntyy, velkoja lähettää muistutukset, siirtää asian perintään, ja jos maksua ei saada, hakee käräjäoikeudelta tuomiota. Vasta tuomion jälkeen asia voidaan siirtää ulosottoon.
Tämä tarkoittaa, että ulosottoon päätyminen kestää tyypillisesti kuukausia ja siihen on useita väliintulon mahdollisuuksia. Jokaisessa vaiheessa asia on vielä sovittavissa velkojan kanssa.
Kun asia on ulosotossa, vastapuolena on viranomainen eikä velkoja. Ulosottomies on puolueeton ja noudattaa lakia — hänen kanssaan voi ja kannattaa keskustella, koska laki sisältää useita helpotuksia joita on haettava erikseen.