Maksuhäiriömerkintä ei synny yhdestä myöhästyneestä laskusta. Se edellyttää, että saatava on ollut pitkään maksamatta ja että se on käsitelty tietyssä järjestyksessä.
Yleisin reitti on käräjäoikeuden yksipuolinen tuomio. Kun velkoja on hakenut tuomion ja se on annettu, merkintä kirjautuu luottotietorekisteriin.
Merkintä voi syntyä myös suoraan, jos kyseessä on kulutusluotto, jonka maksu on viivästynyt riittävän pitkään ja velkoja on lähettänyt lain edellyttämät ilmoitukset.
Merkinnän vaikutus on merkittävä ja pitkäaikainen. Se estää käytännössä kaikki uudet luotot, hankaloittaa vuokra-asunnon saamista ja voi vaikuttaa puhelinliittymän tai vakuutuksen saamiseen.
Merkintä poistuu määräajan kuluttua, ja maksetusta velasta tehty merkintä poistuu aiemmin kuin maksamattomasta. Tämä on konkreettinen syy maksaa velka pois myös silloin, kun merkintä on jo syntynyt.