Lainakatto ei perustu pelkkiin tuloihin vaan maksuvaraan, joka lasketaan vähentämällä tuloista välttämättömät menot.
Laskelma etenee kolmessa vaiheessa. Ensin otetaan nettotulot. Sitten vähennetään asumiskulut, olemassa olevien lainojen erät ja vakioitu elinkustannusarvio, joka kasvaa huollettavien määrän mukaan. Jäljelle jäävä summa on maksuvara.
Maksuvaraan sovelletaan vielä stressitestiä. Luotonantaja laskee, kestäisikö talous selvästi nykyistä korkeamman koron. Tämä on syy siihen, miksi lainakatto voi olla odotettua matalampi, vaikka nykyinen erä olisi hyvin hoidettavissa.
Merkittävin yksittäinen tekijä, johon voit itse vaikuttaa nopeasti, ovat olemassa olevat luottorajat. Myönnetty luottokorttiraja lasketaan velaksi vaikka saldo olisi nolla. Tarpeettomien korttien sulkeminen ennen hakemusta voi kasvattaa lainakattoa tuhansilla euroilla.